El fracaso social y económico de la llamada “guerra contra las drogas” es ahora ampliamente conocido. Un tema que a menudo se menciona pero rara vez se explica es el aumento de la potencia de las drogas ilegales, ya sea el cannabis con un alto porcentaje de THC en los EE. UU. O el súper potente MDMA (éxtasis) en Europa.

¿Qué hay detrás de este fenómeno? Una teoría económica menos conocida pero muy interesante podría tener la respuesta.

Este concepto ha sido estudiado y aplicado. Si le parece interesante y desea investigar más a fondo, consulte el trabajo de Richard Cowan “The Iron Law of Prohibition”. Se explica muy bien aquí. Otra lectura recomendable es la de Mark Thornton. Él explica en detalle por qué la prohibición del alcohol fue un fracaso.

El teorema de Alchian-Allan

La teoría que puede explicar el aumento de la potencia de las drogas bajo prohibición fue descrita por primera vez en 1964 por Armen Alchian y William R Allen. Establece que cuando el precio de dos bienes sustitutos aumenta en una cantidad fija por unidad (como transporte o impuestos) el consumidor optará por el bien de mayor precio y calidad porque el precio del producto más caro se ha hundido en proporción al precio del producto menos costoso.

Además del precio monetario viene el costo social potencial que paga.

Un ejemplo rápido: usted tiene dos ruedas de queso: una es de $ 5 y de calidad media y una es de $ 10 y de buena calidad. El más caro es el doble de caro que el más barato.

Agreguemos $ 5 de un costo fijo (porque el queso debe ser transportado a donde sea que se encuentre). Si bien la proporción de ambos costos sigue siendo la misma en el país en que se produjo, la más cara ($ 15) ahora es solo 1.5 veces más cara que la más barata ($ 10) donde usted vive.

Ahora, en términos relativos, es menos costoso y, debido a esto, los consumidores optan por obtenerlo. Esto se puede aplicar a casi cualquier bien.

¿Cómo se relaciona esto con la potencia de las drogas ilegales?

En el caso particular de las drogas ilegales, dos tipos diferentes de drogas, digamos dos tipos diferentes de cannabis, actúan como bienes sustitutos.

Al comprar drogas ilegales en el mercado negro, no solo paga por el medicamento en sí. Además del precio monetario viene el costo social potencial que paga. Esto puede variar desde una pequeña ofensa reglamentaria, donde debe pagar una multa, hasta un delito grave en el que puede enfrentar una sentencia de prisión.

Esto viene con otros problemas: perder su trabajo, su familia, su estado social, etc. Este es el costo fijo por unidad agregado sobre el precio del medicamento en sí. No vale la pena arriesgarse para comprar un producto de baja calidad con respecto al precio potencial que debe pagar.

Los carteles de drogas han reconocido este comportamiento y aumentado la potencia de sus drogas.

En otras palabras, ¿por qué se tomaría la molestia de encontrar un traficante de drogas, comprar el producto, pagar un precio social potencialmente alto y luego recibir un producto de calidad inferior?

Si compras drogas, vamos a usar el cannabis como un ejemplo otra vez, quieres la que te envíe a ti y a tus amigos hacia un viaje de risa y filosofía sin fin. Usted no quiere el que dice “meh” después de fumar.

Los cárteles de drogas han reconocido este comportamiento y han aumentado la potencia de sus medicamentos (es decir, han mejorado la calidad de sus productos) para que pueda obtener más valor por el posible costo fijo por unidad que paga. La relación costo-beneficio para usted como cliente ha aumentado. El precio relativo ha disminuido. Esto no solo se relaciona con las drogas ilegales sino que se remonta a la historia: durante la prohibición estadounidense del alcohol, la potencia de las bebidas alcohólicas aumentó.

¿Por qué eso importa?

Dije antes que la calidad del producto (es decir, la potencia del medicamento) aumenta. Lo que suena bien en la teoría económica se convierte en un problema de salud pública masivo en la vida real. La potencia de muchas drogas ha aumentado demasiado. Como ocurre en la mayoría de los países prohibicionistas, muchos consumidores no saben exactamente qué medicamento están tomando y en qué dosis están consumiendo el medicamento: sin mencionar las sustancias añadidas que aumentan la cantidad.

Debería ser obvio que el riesgo potencial de sobredosis aumenta masivamente.

En este momento, los EE. UU. Se enfrentan a una gran epidemia de opiáceos. Se estima que el impacto económico de los opiáceos recetados y las intoxicaciones por opiáceos es de $ 75 mil millones anuales. Seis de cada diez muertes relacionadas con las drogas se pueden rastrear a los opiáceos. Esto proviene de un fuerte aumento de la heroína untada con fentanilo, un opioide sintético barato y analgésico que es 50-100 veces más fuerte que la heroína. Debería ser obvio que el riesgo potencial de sobredosis aumenta masivamente.

Esto no solo se aplica a la epidemia de opiáceos en EE. UU. Drugscouts, una organización con sede en Alemania, encuentra píldoras de MDMA que contienen más de 100 mg de la sustancia de forma regular; lo mismo vale para el Reino Unido. Esto conlleva el potencial de sobredosis y consecuencias graves para la salud y niega el objetivo de tomar MDMA en primer lugar: simplemente pasar un buen momento.

This article was originally published on FEE.org.