Desde que publicó su libro más vendido, En defensa de la Ilustración: por la razón, la ciencia, el humanismo y el progreso, Steven Pinker ha sido criticado por su excesivo optimismo.
Escribiendo para Open Democracy, Jeremy Lent discute que Pinker no está lo suficientemente preocupado por el agotamiento de los recursos naturales del planeta, incluidas las reservas de agua dulce. Culpa al psicólogo de la Universidad de Harvard por abrazar una “creencia neoliberal y tecnocrática de que una combinación de soluciones basadas en el mercado y soluciones tecnológicas resolverá mágicamente todos los problemas ecológicos”.
El problema con el argumento de Lent es que las soluciones tecnológicas y las soluciones basadas en el mercado son realmente una parte importante de los esfuerzos de la humanidad para superar los desafíos ambientales. Si no estás convencido, solo mira los esfuerzos de desalinización de Israel.
El progreso no es magia, pero está cerca
Lent destaca algunas tendencias ambientales preocupantes, incluido “el aumento de las emisiones de CO2; la disminución del agua dulce disponible; y el aumento en el número de zonas muertas en el océano debido a la escorrentía de fertilizantes artificiales “.
Pinker no niega la existencia de estos desafíos. “El progreso”, él escribe ,
no es lo mismo que magia. Siempre hay contratiempos y contratiempos… Claramente tenemos que ser conscientes del peor escenario posible, a saber, la guerra nuclear, y del riesgo de reversiones permanentes, como los escenarios de cambio climático en el peor de los casos.
Tome, por ejemplo, el suministro de agua dulce. Entre 1962 y 2014, los recursos hídricos renovables por persona disminuyeron de 17,220 metros cúbicos a 7,462 metros cúbicos. Sin embargo, tenga en cuenta que el 71 por ciento de la superficie de la Tierra está cubierta por agua.
Lo que se necesita en las áreas más afectadas por la sequía, como el norte de África y el Medio Oriente, es un proceso de desalinización asequible que separa las partículas de sal de las moléculas de agua. Israel ha sido pionera en un método de desalinización que hace que el agua dulce consumida por los hogares israelíes sea un 48 por ciento más barata que la que consume la gente de Los Ángeles.
“La desalinización”, escribe Rowan Jacobsen en Scientific American ,
funciona empujando agua salada en membranas que contienen poros microscópicos. El agua pasa, mientras que las moléculas de sal más grandes se quedan atrás. Pero los microorganismos en el agua de mar colonizan rápidamente las membranas y bloquean los poros, y su control requiere una limpieza periódica costosa y de uso intensivo de sustancias químicas. Pero [el científico israelí] Bar-Zeev y sus colegas desarrollaron un sistema libre de químicos utilizando piedra de lava porosa para capturar los microorganismos antes de que lleguen a las membranas … Israel ahora obtiene el 55 por ciento de su agua doméstica de la desalinización, y eso ha ayudado a convertir uno en los países más secos del mundo en el más improbable de los gigantes de agua.
El libre mercado no es un problema, es la solución
Lent critica a Pinker por no “tener en cuenta los factores estructurales del exceso [medioambiental]: una economía global basada en el crecimiento que depende de una monetización cada vez mayor de los recursos naturales y la actividad humana”.
En realidad, el libre mercado a no es el problema. Es la solución. La escasez relativa conduce a precios más altos, los precios más altos crean incentivos para las innovaciones y las innovaciones conducen a la abundancia.
La escasez se convierte en abundancia a través del mecanismo de precios, que funciona siempre que la economía se base en los derechos de propiedad, el estado de derecho y el libre intercambio. En economías relativamente libres, los recursos no se “agotan” en la forma en que teme Lent, como lo demuestra el hecho de que la Tierra todavía no se ha quedado sin un único recurso no renovable.
Eso se debe a que la totalidad de nuestros recursos, incluido el agua dulce, no es fija. Sí, el número total de átomos en la Tierra es finito, pero las formas en que esos átomos se pueden combinar y recombinar son infinitos.
Lo que importa, entonces, no son los límites físicos de nuestro planeta, sino la libertad humana para experimentar y re-imaginar el uso de los recursos que tenemos. Como el profesor de economía de la Universidad de Nueva York, Paul Romer escribe ,
Para tener una idea de cuánto alcance hay para más descubrimientos de este tipo, podemos calcular de la siguiente manera. La tabla periódica contiene alrededor de cien tipos diferentes de átomos. Si una receta es simplemente una indicación de si un elemento está incluido o no, habrá recetas de 100 x 99 como la de bronce o acero que involucre solo dos elementos. Para las recetas que pueden tener cuatro elementos, hay recetas de 100 x 99 x 98 x 97, que son más de 94 millones … Los matemáticos llaman a este aumento en el número de combinaciones “explosión combinatoria”. Una vez que llegas a 10 elementos, hay más recetas que segundos después de que el big bang creó el universo. A medida que avanzas, es obvio que ha habido muy poca gente en la tierra y muy poco tiempo desde que aparecimos, para que hayamos probado más de una fracción minúscula de todas las posibilidades.
El progreso es hecho posible por la libertad
En contraste con las economías libres, las sociedades estatistas sin derechos de propiedad, el estado de derecho y el libre intercambio tienden a ser administradores mucho peores del planeta. La Unión Soviética y la China maoísta, por ejemplo, fueron imprudentes abusadores de sus recursos, incluido el recurso más preciado de todos los seres humanos.
La mayor distinción entre sociedades libres y estatistas es el valor que le dan a la vida humana. Las sociedades libres tratan a los seres humanos como un recurso valioso porque solo los humanos tienen ideas y energía creativa para convertir esas ideas en innovaciones. En contraste, las sociedades estatistas tienden a considerar a los miembros de la raza humana como pasivos. Como tal, el camino hacia las utopías estatistas está sembrado de cadáveres.
En el contexto de una economía de mercado, los seres humanos no solo utilizan los recursos sino que los reabastecen y amplían. Como tal, las plantas de desalinización de Israel suministran agua potable no solo a los israelíes sino también a los habitantes de Cisjordania y se están llevando a cabo esfuerzos diplomáticos para suministrar agua potable a los países árabes vecinos. Eso es progreso.
Articulo traducido, original de Marian L. Tupy publicado en CapX.
